毛泽东作为农民的儿子，深知劳动人民的疾苦。他平时穿戴朴素，衣服补了又补。他在“吃”上同样十分节俭。新中国成立初期，卫士武象廷改任毛泽东生活管理员没几天，一次毛泽东来到厨房，看到他正在忙碌，就问他：“武象廷，你在做什么？”武象廷说：“我刚买菜回来。”毛泽东说：“你改行了。好啊，我告诉你，只要你们饭菜做得干净卫生就可以了，不要买贵重的东西给我吃。比方说，现在是冬天，你就别买那些西红柿、黄瓜之类的新鲜蔬菜。现在买一根黄瓜的钱，到了夏天就能买一筐黄瓜，冬天买一根黄瓜只能吃一顿，夏天买一筐黄瓜能吃几十顿。”毛泽东每个月都要检查家庭的收支账。到外地视察，毛泽东虽然日理万机也不忘自己伙食费开支。一次到庐山开会，毛泽东找来秘书高智，对高智交代道：“高智，你与李师傅核算一下，看看我伙食费超了没有，超了不能补贴。”李师傅认认真真算了一遍，汇报道：“没有超过。”毛泽东又问道：“煤钱算进去没有？”答：“算进去了。”毛泽东又叮咛道：“超过了不能叫当地补贴。”

作为党和国家领导人，毛泽东每年都要收到来自世界各地的不少礼品，人参、鹿茸、熊掌、灵芝这些罕见的高级补品可谓无所不包，他对这些补品的处理办法，总是登记造册，全部交公。1964年，印尼华侨代表曾给毛泽东一次送来了31.5公斤高级燕窝，与以往一样，毛泽东交代工作人员将这些燕窝送到了人民大会堂去招待外宾。毛泽东生活管理员吴连登说：“一双毛竹筷，一张被双脚踩得砰砰响的简陋餐桌，几盘辣椒霉豆腐，主席一生似乎都借此维持着自己独特的‘营养平衡’。他显然不具备当美食家的潜质，也没有成为美食家的打算。”毛泽东说：“我们生活在这个世界上，不是为了吃世界，而是为了改造世界。这才是人，人跟其他动物就有这个区别。”